Esteban Gini (Toyota) se llevó el triunfo en la “Carrera de los Millones” que el Turismo Carretera disputó en el autódromo de Rafaela, por la 7ª fecha del Campeonato 2024. El piloto del Maquin Parts Racing, que largó desde la 4ª posición, alcanzó su 1ª victoria en su 107ª carrera en la categoría. La Chevy de Diego Ciantini y el Camaro de Christian Ledesma completaron el podio.
El quilmeño de 34 años, que debutó en el TC el 21 de febrero de 2016 en Viedma, superó a Jonatan Castellano (Dodge) en la 13ª vuelta. A partir de allí, fue en busca de los pilotos de Chevrolet y pudo aprovechar cuando ambos se equivocaron al mismo tiempo: en el 20º giro, Ledesma y Ciantini se pasaron en el frenaje de la chicana Nº 1 y Gini saltó a la punta, que supo conservar hasta la bandera a cuadros pese al acoso del balcarceño.
“Felicito al equipo, ganamos una carrera increíble. Es lo que siempre soñé: ganar en el TC. Aposté por una puesta a punto para que el auto fuera de trompa en las primeras vueltas para no gastar las gomas, pero me permitiera hacer a fondo el curvón en los últimos giros”, contó Gini, quien cobrará un premio de $ 8 millones, en Campeones Radio y AM590 Continental.
El “Tubo” se convirtió en el 223º ganador en la historia del Turismo Carretera y en el 2º nuevo vencedor de 2024 (el otro es Tobías Martínez, con Torino, en El Calafate). Hasta hoy, tenía 8 podios en la categoría (dos en el circuito rafaelino), de los cuales 3 habían sido en el segundo escalón, todos con marcas distintas: Rafaela 2017 con Chevrolet, El Villicum II 2022 con Torino y El Calafate 2024 con Toyota.
Asimismo, Gini prolongó la senda exitosa del Maquin Parts Racing, que venía de ganar en Concepción del Uruguay con el Ford Mustang de Germán Todino, y consiguió la 2ª victoria de Toyota en el Turismo Carretera. Cabe recordar que la primera fue con Matías Rossi, el 23 de julio de 2023 en El Villicum. Ese día, justamente, y luego de 33 carreras con Chevrolet y 62 con Torino, el quilmeño debutó con la marca japonesa con un 4º puesto.
A Diego Ciantini (Chevrolet), que largó desde la “pole position” por 3ª vez en el año, se le escapó otra posibilidad de alzarse con la victoria. El balcarceño perdió la punta en el primer tránsito por el curvón sur y se mantuvo 2º hasta que Christian Ledesma (Camaro) cortó la chicana Nº 1 por el pasto. El piloto del Canning Motorsports lo hizo por la parte asfaltada y eso le posibilitó superar al marplatense pero no pudo evitar perder con Gini, a quien luego no pudo doblegar.
“Teníamos mucho menos potencia y era difícil… Tenemos que trabajar mucho en el motor porque el auto anda fantástico”, se lamentó el “Bochita”, que sumó su 6º podio en 63 carreras en el Turismo Carretera y el 2º en el campeonato 2024 (también había sido 2º en Toay).
Una frustración similar a la de Ciantini fue la que experimentó Christian Ledesma (Camaro), quien lideró la Final durante 19 de las 25 vueltas. “No estoy contento porque teníamos una buena posibilidad de victoria, pero el resultado es bueno. Podríamos haber ganado, pero me quedé sin frenos en la 4ª ó 5ª vuelta. El auto de seguridad no nos vino bien, porque a partir de ahí el Camaro empezó a ir peor”, explicó el marplatense.
El 69º podio en 397 carreras en el TC le permitió a Ledesma cortar una racha de 31 carreras sin terminar en el “top 3” (desde el 8 de mayo de 2022 en Termas de Río Hondo, cuando fue 2º) y empezar a enderezar una temporada en la que, al cabo de las 6 primeras fechas, cosechaba 4 abandonos y un 15º puesto en Santiago del Estero como mejor resultado. Además, le dio al Pradecon Racing su 1º podio en la categoría.
Juan Cruz Benvenuti completó el “2-3-4” de Chevrolet tras concretar un gran avance desde el 9º lugar de partida. El piloto de Alifraco Sport, que había clasificado 17º a 0s770, igualó su mejor resultado de la temporada, ya que también había sido 4º en Centenario. Aunque perdió 2 posiciones y llegó 5º, el tercer “top 5” de 2024 permitió a Jonatan Castellano (Dodge) acceder al “grupo de los 12” por 1ª vez en el año: está 10º y, hoy por hoy, es el único representante de la marca en la «Copa de Oro».
Luego de la visita a Rafaela, donde llegó 8º y fue el mejor representante de Ford, Julián Santero se mantiene como líder del campeonato de Turismo Carretera, con 221 puntos. El piloto de LCA Racing, que se sobrepuso a una merma de rendimiento provocada por el roce de la goma trasera izquierda con la carrocería, le lleva 25,5 unidades a José Manuel Urcera (Mustang), su escolta, que culminó 26º tras largar 35º.
La próxima fecha del Turismo Carretera se llevará a cabo el 6 y 7 de julio en el autódromo de Posadas, provincia de Misiones.
